ВМС США выделят ещё $150 млн на беспилотник X-BAT компании Shield AI — ударный аппарат, которому не нужна ни палубная катапульта, ни обычная взлётная полоса. Для IT-рынка это показательный контракт: военные вкладываются не только в планер и двигатель, но и в автономное ПО, которое должно управлять самолётом в самом неудобном для автоматизации месте — на тесной и постоянно движущейся палубе корабля.
Как сообщает The Register, сама Shield AI добавит к новому финансированию ещё $150 млн. Ранее проект получил $50 млн по программе Runway Independent Maritime Expeditionary Strike (RIMES), и эту сумму компания также софинансировала. В итоге совокупный объём государственных средств и собственных обязательств разработчика достиг $400 млн. Лётные испытания беспилотника X-BAT намечены на конец 2026 года, а заявленная готовность к выполнению задач — на 2028-й.
X-BAT построен по схеме tail-sitter: он стартует вертикально, затем переходит в горизонтальный полёт и после миссии садится обратно на пусковую установку. Такой подход обещает флоту больше вариантов базирования. Аппарату не требуется огромный авианосец уровня USS Gerald R. Ford и не нужна палуба, оборудованная для запуска скоростных самолётов. Его предполагают использовать в том числе с экспедиционных морских баз — кораблей, которые сами по себе не являются авианосцами.
Заявленные характеристики выглядят амбициозно: длина аппарата составляет 7,92 метра, размах крыла — 11,9 метра, дальность должна превысить 2 тыс. морских миль, а скорость — выйти на сверхзвуковой уровень. Эти параметры пока остаются целями разработчика, а не подтверждёнными результатами испытаний. У Shield AI завершены запуск двигателя, интеграция сопла с управляемым вектором тяги и продувки отсека вооружения в аэродинамической трубе на малых и высоких скоростях.
Автономность важнее отсутствия полосы
Главный технологический элемент проекта — программный комплекс Hivemind. Именно он должен отвечать за автономное управление X-BAT. Shield AI уже демонстрировала эту платформу на модифицированном F-16: самолёт участвовал в учебных воздушных боях с пилотируемыми машинами. Но перенос такой автономности на корабельный VTOL-аппарат — отдельная инженерная задача. Здесь системе придётся одновременно учитывать режим двигателя, ветер, качку, препятствия на палубе, соседние летательные аппараты и ограничения боевой миссии.
Для разработчиков автономных систем это хороший пример того, почему эффектные заявления об «ИИ-пилоте» мало что значат без интеграции в реальную среду. Беспилотнику недостаточно распознать объект или удержать маршрут. Ему нужно безопасно работать рядом с людьми и пилотируемыми самолётами, корректно деградировать при потере части данных и не превращать ошибку датчика в аварию на корабле стоимостью в миллиарды долларов. Именно эти сценарии, а не рекламная скорость модели, будут определять практическую ценность Hivemind.
В Shield AI подчёркивают, что X-BAT проектируют для интенсивной совместной работы пилотируемой и беспилотной авиации на палубе и для интеграции с авиакрылом авианосца. Формулировка важна: аппарат не позиционируется как немедленная замена истребителю с человеком в кабине. Скорее это дополнительный носитель разведывательной или ударной нагрузки, способный расширить присутствие флота там, где отправлять крупный авианосец дорого, рискованно или избыточно.
Ставка на распределённую авиацию
Военная логика здесь вполне прагматична. Если авиацию можно разместить на большем числе кораблей, противнику сложнее вывести её из игры одним ударом. Взамен флот получает новый набор компромиссов: ограниченное пространство для обслуживания, необходимость надёжных каналов связи, сложную логистику боеприпасов и топлива, а также требования к кибербезопасности автономного контура. Чем сильнее X-BAT зависит от софта, сенсоров и обмена данными, тем заметнее цена ошибки в цепочке поставки компонентов или обновлении прошивки.
Интерес к подобной схеме есть и за пределами США. Британский Королевский флот ищет боевые беспилотники для авианосцев класса Queen Elizabeth в рамках Project VANQUISH. У этих кораблей нет катапульт и аэрофинишёров для обычных палубных реактивных самолётов; сейчас они эксплуатируют F-35B с вертикальной посадкой. The Register пишет, что британская сторона рассчитывает провести демонстрационные полёты с авианосца до конца следующего года. При совпадении технических и программных требований X-BAT теоретически может оказаться среди кандидатов.
Контракт пока не гарантирует серийный успех: между испытательным вертикальным взлётом и регулярной боевой эксплуатацией лежит несколько лет проверок, сертификации и доработок. Но $400 млн уже показывают, что флот рассматривает автономный VTOL не как лабораторный аттракцион, а как возможный элемент распределённой морской авиации. Вопрос теперь не в том, сможет ли аппарат подняться без полосы, а в том, сможет ли его программная автономность сделать это достаточно предсказуемо для боевого корабля. Подробности финансирования и заявленных характеристик приводит .