В конце августа NASA собирается запустить с космодрома Кеннеди телескоп Nancy Grace Roman с 300-мегапиксельной инфракрасной камерой. Но телескоп Roman может заняться не только темной энергией и более чем миллиардом галактик: по данным MIT Technology Review, его предлагают подключить и к поиску опасных астероидов размером примерно с челябинский болид. Для IT-аудитории это показательный кейс, когда дорогое научное железо после правки программного контура получает вторую, вполне прикладную задачу.
Идею в сентябре представит группа планетологов и астрономов на Europlanet Science Congress в Гааге. Roman, названный в честь первого главного астронома NASA Нэнси Грейс Роман, вообще строили для космологии: телескоп должен искать тысячи новых планет, фиксировать десятки тысяч взрывающихся звезд и детально обследовать более миллиарда галактик. Его главный козырь, сверхширокое поле зрения, примерно в 100 раз больше, чем у Hubble. Пока аппарат будет смотреть далеко за пределы Солнечной системы, он буквально будет видеть и то, что проходит на переднем плане. Именно этот побочный эффект дизайна и делает его удобным для работы по астероидам: не потому, что Roman точечно лучше всех, а потому, что он смотрит широко и в инфракрасном диапазоне.
Любопытно, что изначально телескоп для такой работы не проектировали. Летом 2025 года миссия снова оказалась под угрозой заметных сокращений финансирования со стороны администрации Дональда Трампа, и тогда, как рассказывает исследователь Space Telescope Science Institute Брайан Холлер, его коллега Рик Косентино предложил показать законодателям и налогоплательщикам еще одну полезную сторону проекта. По расчетам команды, Roman способен замечать астероиды длиной до 60 футов, то есть около 18 метров. Это уже масштаб челябинского метеороида, который взорвался над Россией в 2013 году с энергией около 500 тысяч тонн в тротиловом эквиваленте и отправил в больницы примерно 1500 человек.
Самая прозаичная проблема здесь программная. Рабочий софт Roman заточен на максимально чистую картинку дальнего космоса, поэтому любые полосы в кадре, будь то космические лучи, сбои или пролетающий астероид, должны автоматически отбрасываться как мусор. Чтобы сделать из Roman инструмент поиска, этот конвейер придется перенастроить и перестать выбрасывать часть полезного сигнала. Астрономы потом смогут вернуться к таким следам в сырых данных и отделить реальные объекты от артефактов. С инженерной точки зрения NASA не меняет камеру, а меняет правила фильтрации. Сила телескопа Roman не в том, чтобы в одиночку закрыть задачу по астероидам, а в том, чтобы быстро подсвечивать подозрительные цели и передавать их дальше более специализированным инструментам.
Главный партнер в такой схеме уже понятен. James Webb Space Telescope умеет пристально смотреть на один конкретный объект и в прошлом году помогал отслеживать астероид 2024 YR4, который ненадолго считался самым опасным из когда-либо обнаруженных. Но у Webb узкое поле зрения, а у Roman оно заметно шире, поэтому новый аппарат сможет за короткое время проверить сразу несколько сомнительных объектов в одном участке неба. Плюс инфракрасные наблюдения дают то, чего не всегда хватает оптическим телескопам: более внятную оценку размера и первые выводы о составе. Каменный это объект, богатый углеродом и водой или скорее металлический, важно не из академического любопытства. От этого зависит и сценарий возможного ущерба, и то, сколько усилий понадобится, если такой камень придется уводить с траектории.
Контекст у этой истории вполне приземленный. Офис NASA по координации планетарной защиты в первую очередь охотится за околоземными астероидами размером от 460 футов, примерно 140 метров: таких объектов, по оценке агентства, около 25 тысяч, и найдено лишь чуть больше половины. Если один из них войдет в атмосферу над крупным городом, счет пойдет не на выбитые стекла, а на мгновенно разрушенные районы. Есть и куда более многочисленный класс тел около 165 футов, то есть порядка 50 метров, их насчитывают примерно 230 тысяч, а обнаружено меньше 10%. Удар таким объектом, по оценкам астрономов, сопоставим по мощности с крупным ядерным взрывом, только без радиации. Земные телескопы полезны, но им мешают атмосфера и ограниченный обзор.
Именно поэтому в 2027 году NASA собирается запустить NEO Surveyor, специализированную инфракрасную обсерваторию для поиска околоземных объектов. У такого подхода есть практическое преимущество: в инфракрасном диапазоне астероиды видны лучше, а их размер оценивается точнее, чем в видимом свете. Агентство рассчитывает, что за несколько лет NEO Surveyor найдет 90% астероидов городского масштаба на околоземных орбитах. Дальше начинается командная игра. В статье описан рабочий сценарий: NEO Surveyor замечает несколько объектов с ненулевой вероятностью столкновения, но орбиты пока слишком расплывчаты. Roman можно быстро навести на участок неба, где находятся все эти цели сразу, и за несколько дней резко сузить неопределенность. Vera Rubin Observatory, которое уже запустило десятилетний обзор неба из Чили и, как ожидается, обнаружит 89 тысяч околоземных астероидов, добавит еще один поток данных. А раз Roman, NEO Surveyor и Rubin смотрят из разных точек, орбиты можно уточнять быстрее, чем если бы все телескопы стояли в одном месте.
Для разработчиков и продуктовых команд здесь полезен весьма земной вывод: NASA фактически строит не набор отдельных телескопов, а распределенную систему наблюдения, где ценность появляется на стыке сенсоров, софта и очереди на редкий ресурс. Холлер прямо говорит, что и космические, и наземные телескопы перегружены, и сопровождать все объекты с ненулевой вероятностью столкновения никто не сможет. Поэтому Roman нужен еще и как слой приоритизации, чтобы дорогие инструменты вроде Webb тратили время на правильные цели. Главный вопрос теперь не в том, способен ли Roman увидеть опасный астероид, а в том, выделят ли под эту задачу постоянное место в расписании миссии. Если выделят, космологический аппарат тихо получит вторую карьеру в планетарной защите. Подробности можно проверить в материале .