Международная группа исследователей из Массачусетского технологического института (MIT) обнаружила, что пептиды способны существовать в условиях агрессивной кислоты атмосферы Венеры — 98% серной кислоты. Это важный шаг в поисках внеземной жизни, поскольку новые данные открывают двери для возможности существования сложных биомолекул на планете с крайне неблагоприятными условиями.
Эксперименты с пептидами
В ходе исследования ученые создали растворы, содержащие пептиды - цепочки из аминокислот длиной от 7 до 13 звеньев. Они помещали их в 98%-й раствор серной кислоты и отслеживали изменения структуры с помощью спектроскопии ядерного магнитного резонанса (ЯМР). Результаты показали, что три изученных пептида сохраняли свою стабильность в течение нескольких недель и формировали упорядоченные трёхмерные структуры.
Кислотная среда и биохимические возможности
Исследователи обнаружили, что пептид HHQ, например, в водной среде образует плоские бета-структуры, но в концентрированной серной кислоте принимает совершенно другую форму. Это объясняется тем, что высокая концентрация кислоты создает условия, в которых пептидные связи не разрушаются, как это происходит в обычной водной среде.
Хотя устойчивость пептидов к серной кислоте не предполагает автоматического существования жизни на Венере, она указывает на то, что сложные органические молекулы могут сохраняться и выполнять определенные функции. Структура молекул позволяет им взаимодействовать с другими веществами и участвовать в химических реакциях.
Перспективы для астробиологии
Данные исследования показывают, что облака Венеры, хотя и состоят из капель серной кислоты, нельзя исключать как потенциальное место для необычной биохимии. Это открывает новые возможности для будущих исследований в области астробиологии и поиска жизни вне Земли, поскольку условия в облаках Венеры менее экстремальны, чем на её поверхности.
Следующий шаг для исследователей — это дальнейшие эксперименты с другими молекулами, чтобы проверить, как различные химические вещества могут функционировать в подобных условиях.