Boeing Starliner может вернуться к полетам уже на рубеже декабря 2026-го и января 2027 года: NASA и Boeing планируют отправить к МКС беспилотный Starliner-1 с грузом. Если эта миссия пройдет без новых неприятных сюрпризов, экипаж полетит на Starliner-2 в 2028 году, сообщает The Register. Для IT-аудитории это не только космическая хроника, а кейс о том, как дорогой, проблемный и критически важный технологический проект пытаются довести до эксплуатации после многолетних срывов.
План выглядит осторожно. Сначала Starliner-1 должен выполнить грузовую миссию к Международной космической станции без людей на борту. Только после этого NASA и Boeing хотят перейти к пилотируемому полету Starliner-2. Одновременно агентство намерено использовать опции на пятую и шестую миссии к МКС и сертифицировать ракету Vulcan для запусков корабля, потому что Atlas V, на которой Starliner летал до сих пор, уходит из эксплуатации.
В этой истории много неприятной арифметики. Контракт на коммерческую доставку экипажей Boeing получил еще в 2014 году, но за 12 лет программа добралась лишь до одного пилотируемого испытательного полета. В 2025 году NASA уже сократило заказ по Starliner: вместо шести миссий осталось четыре. Тогда Boeing ориентировался на запуск Starliner-1 не раньше апреля 2026 года, но теперь срок сдвинулся на конец 2026-го или начало 2027-го. Для любой корпоративной дорожной карты это звучало бы болезненно. Для пилотируемой космонавтики, где каждый дефект превращается в риск для экипажа, это еще и неизбежно медленно.
Главный фон — испытательный полет 2024 года. Корабль добрался до МКС, но обратный путь для экипажа признали слишком рискованным из-за нескольких отказов. Астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс остались на станции на месяцы и вернулись уже в составе миссии SpaceX Crew-9. Сам Starliner сел пустым. Для Boeing это стало репутационным ударом: корабль, который должен был быть вторым надежным американским транспортом к орбите, снова показал, что до штатной эксплуатации ему далеко.
Boeing утверждает, что 19 из 21 обнаруженной в полете аномалии уже закрыты, а оставшиеся две должны закрыть в октябре. Среди доработок названы замена клапанов на всех 12 двигателях системы ориентации crew module reaction control thrusters, улучшение конструкции парашютного соединения и обновленные аккумуляторные системы от NASA. Это звучит не как косметический патч, а как работа с базовой надежностью корабля: двигатели, парашюты и питание — ровно те зоны, где инженерная уверенность важнее презентационных слайдов.
Почему NASA вообще продолжает вкладываться в Boeing Starliner, если Crew Dragon от SpaceX уже доказал работоспособность? Ответ скучный, но рациональный: зависеть от одного поставщика для пилотируемых полетов к МКС слишком рискованно. NASA недавно добавило еще три миссии Crew Dragon к станции, но текущий горизонт выглядит ограниченным 2028 годом. Плюс на подходе коммерческие орбитальные станции, которым тоже понадобится доступ для экипажей. В такой картине второй американский корабль — не роскошь, а страховка от монополии, технических пауз и переговорной слабости.
Для технологического бизнеса здесь узнаваемый сюжет: когда проект уже поглотил миллиарды и годы работы, его трудно закрыть, но еще труднее бездумно продолжать. Формула «мы почти все исправили» знакома каждому, кто видел затянувшуюся платформенную миграцию, переписанный с нуля биллинг или ERP, которую никто не любит, но все боятся отключить. Разница в том, что у Boeing Starliner цена ошибки измеряется не только деньгами и SLA, а безопасностью экипажа и доступом США к орбите.
Интрига теперь не в том, сможет ли Boeing провести еще один демонстрационный полет, а в том, удастся ли превратить Starliner из вечного проекта по исправлению дефектов в регулярный транспорт. Если Starliner-1 улетит к МКС в заявленное окно и вернется без драматургии, у NASA появится шанс получить вторую рабочую линию доставки экипажей до конца десятилетия. Если нет, Crew Dragon останется не просто успешным конкурентом, а фактическим стандартом, вокруг которого всем остальным придется объяснять, почему они все еще догоняют.