EA выпустила в Steam и GOG 25 переизданий игр из своего каталога 1990-х — от почти всей серии Ultima до Road Rash и Theme Hospital. Главная часть пакета — ремастеры Wing Commander: у космической серии появились улучшенные видеоролики, режим 60 кадров в секунду, настройки через .INI и поддержка контроллеров.
О релизе сообщает Ars Technica. Для индустрии это не только повод снова запустить игры эпохи MS-DOS: история показывает, что сохранение старых проектов упирается не в ностальгию, а в поиск исходных материалов, их каталогизацию, оцифровку и работу с людьми, которые десятилетиями поддерживали эти игры без участия издателя.
Архив EA оказался важнее старого кода
В сборник вошли Wing Commander, Wing Commander II: Vengeance of the Kilrathi, Wing Commander III: Heart of the Tiger, Wing Commander IV: The Price of Freedom, Wing Commander Prophecy, Privateer 2: The Darkening, Wing Commander: Privateer, Academy и Armada. Помимо них EA вернула Strike Commander, Theme Hospital, Crusader: No Remorse, Crusader: No Regret, Road Rash: 30th Anniversary Edition и девять игр основной линейки Ultima — с первой части до Ultima IX: Ascension. Отдельно доступны Ultima Underworld I и II.
Семь проектов получили более заметную реставрацию: первые четыре Wing Commander, Prophecy, Privateer 2 и Road Rash. Старший продюсер EA Джим Весселла рассказал, что после работы над Command & Conquer: Remastered Collection в 2019 году обнаружил в кампусе компании в Редвуд-Шорс помещение с плохо подписанными и несортированными физическими носителями. В свободное время он и коллеги начали разбирать архив. Среди находок оказались практически все исходные материалы видеовставок Wing Commander III и Wing Commander IV.
Это существенно именно для Wing Commander III и IV: сюжет там подаётся через большие объёмы full-motion video с живыми актёрами, а не через несколько заставок между миссиями. Команда подрядчиков просматривала, размечала и оцифровывала материалы в несколько смен — по 17 часов в день. Затем EA привлекла участников сообщества, в том числе Мэтта Уэллса, автора пользовательских улучшений для игр серии. В итоге ремастеры Wing Commander получили ролики в качестве, которого прежде у официальных версий не было.
С Privateer 2 ситуация оказалась почти кинематографичной, только без удобного голливудского финала. Исходные высококачественные материалы роликов в архиве не нашли. Тогда разработчики вышли на режиссёра оригинальных кат-сцен Стива Хилликера: записи сохранились у него на чердаке. Хилликер заново выполнил цветокоррекцию, отреставрировал и увеличил разрешение всех видеовставок. Для Wing Commander Prophecy также подготовили обновления; GOG участвовал в восстановлении Prophecy и Road Rash. В случае Road Rash EA заново лицензировала оригинальный саундтрек — деталь, на которой переиздания старых игр часто и ломаются.
Переиздание без ценника коллекционера
Все игры уже продаются в Steam и GOG, причём цена каждой не превышает 5 долларов. Владельцам прежних версий в GOG и магазине EA обновлённые издания выдают бесплатно. Это разумнее, чем заставлять аудиторию покупать те же файлы второй раз под вывеской «юбилейного издания», и полезно для сохранения пользовательской базы: старые сохранения, моды и накопленные знания сообщества не превращаются в цифровой мусор при смене витрины.
Без шероховатостей не обошлось. Ars Technica указывает, что пользователи Steam уже сообщают о проблемах с заявленной поддержкой контроллеров. Это знакомый компромисс для подобных релизов: добавление современной функции в игру, рассчитанную на клавиатуру, мышь и железо тридцатилетней давности, почти никогда не проходит бесследно. Но сам набор улучшений — 60 кадров в секунду, доступные параметры конфигурации и восстановленные ролики — делает ремастеры Wing Commander не просто цифровой копией старых дисков.
Для разработчиков и владельцев IP этот релиз — наглядный аргумент в пользу инвентаризации архивов до того, как они станут набором коробок без подписей. Для рынка — напоминание, что права на бренд мало значат без исходников, медиаматериалов, лицензий на музыку и людей, способных объяснить, что лежит на старой кассете. EA пока показала удачный пример работы с наследием; следующий вопрос — станет ли такой подход регулярной практикой для других каталогов издателя. Подробности восстановления собраны в материале .
