Google Pixel 4 снова оказался в центре разговора о том, каким должен быть хороший смартфон: не самый успешный, не самый выносливый, зато, возможно, самый цельный по железу среди устройств Google. Поводом стала 10-летняя история линейки Pixel и колонка Бена Шуна, который пишет для 9to5Google: спустя годы именно Pixel 4 для него остается любимым примером аппаратного дизайна Google.
Это не ностальгия ради ностальгии. Pixel 4 в свое время получил массу справедливой критики: высокая цена, отказ от сканера отпечатков пальцев, спорная ставка на Face Unlock и Soli, а главное — слабая автономность. В источнике его прямо называют худшей парой смартфонов Google. Формулировка жесткая, но полезная: иногда провальный продукт лучше показывает стратегию компании, чем аккуратный и коммерчески безопасный хит.
Главная претензия к Pixel 4 была не в том, что Google ничего не придумала. Наоборот, компания попробовала слишком много сразу. Верхняя рамка над экраном выглядела архаично даже на фоне тогдашних вырезов в iPhone, но в ней размещались датчики для разблокировки по лицу и радар Soli. Идея была понятна: сделать телефон, который реагирует на пользователя быстрее и естественнее, чем обычный Android-смартфон со сканером отпечатков. На практике рынок оказался менее терпеливым. Пользователи хотели не экспериментальный жестовый интерфейс, а батарею, которая не просит зарядку к вечеру.
При этом аппаратная часть Pixel 4 до сих пор выглядит любопытно. У него был матовый корпус с мягким покрытием, контрастные боковые грани и почти игрушечная, но не дешевая цветовая логика. Вариант Oh So Orange из источника вспоминается отдельно: яркий, узнаваемый, без попытки выглядеть как еще один безликий стеклянный флагман. Сейчас, когда многие смартфоны различаются в основном размером блока камер и оттенком глянца, такая простота уже кажется не слабостью, а характером.
Для Google это был момент, когда компания еще искала собственный язык железа. Позже Pixel пришел к более узнаваемой камере-планке, фирменным цветам и связке Android с Tensor. Этот дизайн стал зрелее и, вероятно, коммерчески понятнее. Но Pixel 4 интересен тем, что пытался быть не только красивым, но и физически приятным устройством. Автор 9to5Google делает акцент именно на ощущении в руке: матовая спинка, боковые рейки, компактность и отсутствие визуального шума создавали продукт, который казался сделанным для людей, а не для рендера на странице предзаказа.
Реакция читателей в источнике тоже показательная. Один из комментаторов поддержал эту оценку и назвал Pixel 4 XL одним из любимых смартфонов именно по ощущениям, отдельно упомянув Soli как более полезную нишевую функцию, чем некоторые поздние эксперименты Google. Это не рыночный консенсус и не массовая реабилитация модели. Скорее редкий случай, когда устройство с плохой репутацией продолжает жить в памяти профессиональной аудитории не из-за спецификаций, а из-за продуктовых решений.
Для разработчиков и продуктовых команд в этой истории есть простой урок: железо и софт нельзя оценивать отдельно от сценариев использования. Face Unlock может быть технически впечатляющим и спустя 7 лет узнавать владельца с бородой, которой раньше не было. Но если ради этого пользователь получает крупную рамку, минус к батарее и отсутствие привычного способа разблокировки, восторг быстро заканчивается. То же касается Soli: жесты в воздухе звучат эффектно, но продуктовая ценность должна быть понятна без демонстрационного стенда.
Для бизнеса урок еще суше. Смелый дизайн не спасает устройство, если базовые параметры не закрыты. Автономность, цена, надежная биометрия и понятные преимущества важнее, чем набор экспериментальных датчиков. Но обратная сторона тоже верна: безопасный продукт без характера легко исчезает в линейке. Google Pixel 4 не стал удачным смартфоном в продажном или репутационном смысле, зато оставил набор идей, к которым Google могла бы возвращаться аккуратнее: тактильные материалы, смелые цвета, более человечная эргономика и меньше стеклянной обезличенности.
В следующие 10 лет Pixel, вероятно, будут оценивать не только по камерам, нейросетевым функциям и скорости Tensor. Рынок уже насытился прямоугольниками с хорошими экранами. Вопрос теперь в том, сможет ли Google снова сделать смартфон, который хочется держать в руках, не повторив ошибки Google Pixel 4: много характера, но слишком мало терпения к повседневным компромиссам.