Суд в Неваде признал виновным бизнесмена из Лас-Вегаса, который собрал у инвесторов больше $24 млн, продавая им криптоскам с ИИ под видом продвинутого майнинга. Для IT-аудитории эта история важна не только как криминальная хроника: она снова показывает, как связка из слов «AI», «суперкомпьютер» и «гарантированная доходность» по-прежнему работает лучше любого питча, если у аудитории выключается базовая проверка фактов.
Как пишет Tom's Hardware, присяжные признали Брента Ковара виновным по 11 эпизодам мошенничества с использованием электронных средств связи, двум эпизодам почтового мошенничества и двум эпизодам отмывания денег. По версии американских властей, Ковар продвигал компанию Profit Connect как криптомайнинговый бизнес, который якобы использовал «суперкомпьютер на базе искусственного интеллекта». Инвесторам обещали фиксированную доходность на уровне 15-30% годовых и вдобавок стопроцентный возврат вложений. Уже на этом месте у любого технаря должен был сработать внутренний алерт: когда в одной презентации встречаются «фиксированная доходность», «крипта» и «100% гарантия», это обычно не финтех, а декорации.
Следствие утверждало, что Profit Connect не генерировала реальную прибыль, а выплаты ранним инвесторам шли за счет денег новых участников. То есть схема была максимально классической, только упакованной в модные термины. Всего, по данным обвинения, пострадали около 400 инвесторов. Им рассказывали, что у компании есть криптовалютные резервы на сотни миллионов долларов. В реальности, как заявила прокуратура США, у бизнеса не было никаких криптоактивов, он не мог выплачивать обещанные проценты и не имел ресурсов, чтобы вернуть деньги клиентам, несмотря на публичные гарантии.
Отдельно показательно, куда уходили средства. По данным Минюста США, деньги инвесторов использовались не только на операционные расходы Profit Connect, но и на подарки сотрудникам, покупку дома для самого Ковара и выплаты участникам схемы так, будто эти деньги были получены от майнинга и верификации криптотранзакций. Это важная деталь: в подобных историях мошенничество часто держится не на одной большой лжи, а на наборе мелких подтверждений, которые делают легенду убедительной. Если инвестор видит «проценты» на счете, слышит слова про вычислительные мощности и получает гладкую историю про AI-инфраструктуру, скепсис быстро уступает место желанию успеть в «новый рынок».
Сама Profit Connect работала с 2017 по 2021 год. Это был удобный период для такого сюжета: крипторынок тогда переживал мощный приток розничных денег, а биткоин в декабре 2017 года впервые поднялся выше отметки $19 тыс. На этом фоне любое обещание дохода от добычи криптовалют выглядело для части аудитории как рискованная, но все же правдоподобная история. Добавьте к этому словарь из «искусственного интеллекта» и «суперкомпьютера» — и получается почти идеальный маркетинг для людей, которые хотели вложиться не просто в крипту, а в «следующий технологический скачок». Проблема в том, что красивые слова в этой модели заменяли проверяемую математику, а технологический антураж подменял отчетность.
Для разработчиков, фаундеров и IT-менеджеров в этой истории есть неприятно знакомый паттерн. Термин криптоскам с ИИ звучит почти как мем, но по механике он мало отличается от части сегодняшних псевдо-AI-проектов, которые продают не продукт и не экономику, а упаковку. Если компания рассказывает про «уникальную вычислительную платформу», но не может внятно объяснить, откуда берется доход, как считаются риски, где подтверждение резервов и почему обещания вообще не зависят от волатильности рынка, значит перед вами не технологический актив, а презентация, которая пытается выглядеть умнее аудитории. В крипте это особенно заметно, потому что там технический жаргон давно стал универсальной дымовой завесой.
Важно и то, что дело Profit Connect не выглядит исключением. Tom's Hardware напоминает о других крупных схемах того же класса. BitConnect, который в 2017-2018 годах тоже заманивал розничных инвесторов обещаниями гарантированной доходности, обернулся потерями примерно на $2 млрд. Еще раньше в Китае действовала схема, где у жертв похитили около $6 млрд, а средства были конвертированы в 61 тыс. биткоинов. Общая логика не меняется годами: новая технология получает громкий нарратив, поверх него строят обещание легкой доходности, а потом оказывается, что под капотом нет ни устойчивого бизнеса, ни работающей модели, ни даже базовых активов. Меняются только декорации. Вчера это был «торговый бот», потом «майнинговая ферма», теперь — криптоскам с ИИ.
Максимально Ковару грозит до 280 лет лишения свободы, но сама история интересна не размером теоретического срока, а тем, насколько дешево все еще продается технологический пафос. Для рынка это еще одно напоминание: чем чаще проект прикрывает финансовые обещания словами про AI-инфраструктуру, тем полезнее задавать не вопрос «а вдруг взлетит», а вопрос «где здесь проверяемый бизнес, активы и следы реальной выручки».