Стартап Furientis привлек $25 млн в seed-раунде, который возглавил Benchmark — для известного венчурного фонда это первая инвестиция в компанию, работающую исключительно в оборонном секторе. Деньги пойдут на массовый выпуск недорогих ракет-перехватчиков: рынок, где Пентагону нужны не только технологически совершенные системы, но и достаточное количество изделий, чтобы не тратить многомиллионную ракету на сравнительно дешевую цель.
Как сообщает TechCrunch, Furientis основан всего год назад, но уже получил оплаченный контракт Пентагона на разработку перехватчиков средней дальности. По словам источника издания, после нового раунда компанию оценили в $125 млн. В мае Furientis объявлял о pre-seed на $5 млн, а к моменту вложений Benchmark команда успела собрать прототипы и провести около дюжины запусков.
Сооснователи делают ставку не на рекорды по характеристикам, а на производственную экономику. Броди Францен ранее был заместителем главного инженера Virgin Galactic, затем работал в Castelion — стартапе в области гиперзвуковых ракет. Его партнер Арис Симсарян руководил испытаниями ракетных двигателей в Virgin Orbit. Они пришли к выводу, что США не хватает так называемых «изысканных» перехватчиков: цена одного такого изделия может достигать примерно $3 млн, а цикл разработки и закупок растягивается на годы.
Проблема для американских военных — не только в цене. Францен заявил TechCrunch, что ВМС США получают лишь от 300 до 500 ракет-перехватчиков в год. Китай, в свою очередь, заявляет о темпе производства до 3 тыс. противокорабельных крылатых ракет ежемесячно. Сопоставлять эти цифры напрямую стоит осторожно: речь идет о разных классах вооружений и заявлениях разных сторон. Но для Furientis это иллюстрация главного тезиса: в конфликте на истощение решает не только точность отдельной ракеты, но и способность быстро пополнять запасы.
Стартап Furientis проектирует свои системы из доступных компонентов, чтобы ускорить сборку и снизить стоимость относительно устаревших образцов. Прототипы компания испытывает раз в две недели: разработка ведется в Лос-Анджелесе, а пуски проходят на полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико. Конечная цель — выпускать по 1 тыс. систем в год на каждом заводе. Пока это целевой ориентир, а не подтвержденная производственная мощность, но сама постановка задачи заметно отличается от привычной модели оборонных гигантов с длинными этапами согласований и закрытыми цепочками поставок.
Для разработчиков и индустрии железа здесь важен сдвиг в подходе. Оборонный заказ все чаще выглядит как задача продуктовой инженерии: быстро собрать работающий прототип, регулярно получить результаты полевых испытаний, переделать конструкцию и подготовить производство. Это не отменяет жесткой сертификации, требований к надежности и экспортного контроля. Но компании, которые умеют связать разработку, тестирование и выпуск в короткий цикл, получают шанс попасть в закупки раньше, чем закончится многолетняя программа традиционного подрядчика.
Венчурный рынок тоже меняет отношение к сектору. Раньше фонды избегали оборонных стартапов из-за этических рисков и непредсказуемых сроков государственных контрактов. Война России против Украины и конфликты на Ближнем Востоке сделали дефицит боеприпасов и перехватчиков слишком заметным, чтобы игнорировать его как узкую военную проблему. Инвесторов интересуют команды, способные доказать, что сложное оборудование можно выпускать быстрее и дешевле, не дожидаясь гигантского бюджета на ранней стадии.
Конкуренция при этом уже плотная. Францен относит к участникам гонки Anduril, Castelion и Shield AI; традиционные подрядчики вроде Raytheon и Lockheed Martin также пытаются ускорить производственные циклы. Benchmark не считает насыщенность рынка препятствием: спрос на пополнение арсеналов велик, а победителем станет не обязательно создатель самого дорогого перехватчика. Скорее им окажется компания, которая сумеет совместить приемлемые характеристики, устойчивую цепочку поставок и серийный выпуск — три вещи, которые в оборонной технике редко сходятся в одном продукте.