Скорпионы улучшили свою охоту, добавив в жала токсичность трёх металлов — цинка, марганца и железа. Благодаря этому они могут пробивать более жёсткие экзоскелеты своих жертв, что делает их ещё более опасными охотниками.
Как это было выяснено
Изначально учёные знали о наличии этих металлов в скорпионах с 1990-х годов, но неизвестно было, — ли это результатом эволюции или случайным сторонним эффектом. Исследования биолога Сэма Кэмпбелла из Университета Куинсленда показали, что распределение металлов в жалах скорпионов следовало строго определённым паттернам, подтверждая, что это результат естественного отбора.
Команда исследовала 18 различных таксонов скорпионов, используя высокотехнологичные методы, такие как сканирующая электронная микроскопия и рентгеновская флуоресцентная визуализация, что позволило создать детальные цветные карты распределения металлов. Например, цинк был особенно сосредоточен на кончике жала, отвечая за жесткость и прочность, а марганец улучшал гибкость.
Стратегии охоты разных видов
Разные виды скорпионов используют свои жала и клешни по-разному. Например, скорпионы из рода Buthidae используют свои жала для охоты и имеют тонкие клешни с низкой силой сжатия. Императорский скорпион (Pandinus imperator) в основном применяет жала для самообороны, полагаясь на свои мощные клешни для захвата и сжатия добычи.
Это различие показывает, что структура металлических элементов в оружии скорпионов эволюционировала в зависимости от их поведения и места обитания, что делает каждую стратегию охоты уникальной.
Значение для биологии и агрономии
Эти открытия имеют не только научное значение, но и практическое применение в агрономии. Понимание механики, лежащей в основе эффективных жала скорпионов, может помочь в разработке новых материалов для создания более прочных и гибких инструментов, используемых в сельском хозяйстве и строительстве.
Исследование уровня металлов в скорпионах открывает новые горизонты для генетиков, а также биомиметиков, изучающих, как природа адаптировалась к сложным условиям окружающей среды.