Стартап Richualist для кудрявых волос представил устройство Mint, которое, по оценке компании, сокращает привычный уход за текстурированными волосами примерно с 80 минут до 7–10. Проект основательницы Доун Майерс вошёл в Startup Battlefield 200 на TechCrunch Disrupt — показательный случай для IT-рынка: узкая, плохо описанная пользовательская боль может оказаться основой не для очередного приложения, а для сложного hardware-продукта.
Как сообщает TechCrunch, Mint объединяет несколько операций в одном устройстве: распутывание волос, нанесение кондиционера и геля, а также укладку. Внутрь устанавливаются сменные капсулы со средствами, а технология мягко подогревает состав перед нанесением. Для человека с афро или плотными кудрями это не косметическая мелочь: мытьё и укладка нередко означают долгий процесс с большим количеством средств, расчёсывания и риском повредить волосы.
Идея Richualist выросла не из лабораторного брифинга, а из личного опыта Майерс. Около восьми лет назад она увидела по телевизору питч продукта для кудрявых волос, задумалась о наборе существующих инструментов и заметила очевидный перекос: фены, утюжки и другие массовые устройства в основном выпрямляют волосы либо меняют их структуру. Инструментов, рассчитанных на естественные текстуры и сам ритуал ухода, почти не было. Первый прототип предпринимательница собрала из компонентов, купленных в хозяйственном магазине и аптеке.
Дальше началась та часть стартап-истории, которую обычно не помещают на презентационный слайд. Richualist для кудрявых волос понадобилось около пяти лет разработки, чтобы довести устройство до состояния, пригодного для покупателей. Команде пришлось самостоятельно собирать базовые данные о поведении аудитории — например, о среднем расходе средств для текстурированных волос. Для многих категорий consumer tech такие метрики давно лежат в отчётах и CRM крупных брендов; здесь их попросту не оказалось в нужном виде.
В разработке участвовала Dow: компания заметила ранний прототип в акселераторе и предоставила инженерную и производственную экспертизу. Майерс объясняет сотрудничество тем, что Dow параллельно увидела свободную нишу и начала развивать направление средств для текстурированных волос. Это важная деталь для фаундеров аппаратных стартапов: в категориях с физическим продуктом партнёр с материалами, производством и испытаниями иногда ценнее ещё одного красивого питчдека. Особенно когда продукт должен работать с косметическими составами, нагревом и разными типами волос.
По словам компании, Mint помогает уменьшить выпадение и ломкость волос до 70%, поскольку пользователю не приходится долго тянуть и расчёсывать пряди в процессе ухода. Это заявление Richualist, а не независимое клиническое исследование, поэтому воспринимать цифру как универсальную для всех типов волос пока рано. Но сама логика продукта понятна: стартап продаёт не только устройство, а сокращение числа действий, времени и механического воздействия.
Финансирование оказалось отдельным барьером. Майерс стала одной из первых 100 темнокожих женщин, привлёкших более $1 млн венчурных инвестиций, но перед этим продала дом и ликвидировала пенсионные накопления 401(k), чтобы профинансировать раннюю разработку. На коммерциализацию компания затем привлекла около $1,4 млн. В 2022 году, накануне расширения и выхода на рынок, у основательницы диагностировали рак толстой кишки третьей стадии; раунд приходилось закрывать во время лечения. После участия в Shark Tank в 2023 году, эпизод которого вышел в эфир в 2024-м, Richualist получил сделку с Марком Кьюбаном и предпринимательницей Эммой Грид. Позже Грид помогла вывести продукт в онлайн-каталог Ulta.
Для рынка Richualist для кудрявых волос — напоминание, что «нишевый» пользовательский сценарий часто становится нишевым лишь потому, что его никто не измерял и не включал в планы R&D. Следующий вопрос для стартапа — выдержит ли модель масштабирование: нужно одновременно развивать продажи устройств, поставки сменных капсул и доказывать эффективность без маркетингового тумана. Но место textured hair на сцене TechCrunch Disrupt уже меняет саму оптику beauty tech: технология начинается не с модного сенсора, а с процесса, который пользователь годами ненавидит. Подробнее об истории Майерс — в материале .