Американский стартап Tressfecta разрабатывает устройство для плетения кос, которое берёт на себя один из самых монотонных этапов работы — разделение искусственных прядей перед началом укладки. Основательница компании, 24-летняя Аисата Диалло, рассчитывает сократить часы ручной подготовки и снизить физическую нагрузку на мастеров; для IT-рынка это ещё один пример того, как автоматизация приходит в ниши, которые долго считались слишком «ручными» для железа.
Первый продукт компании называется Plait Pilot, сообщает TechCrunch. Стилист должен положить на устройство волосы из упаковки, выбрать размер секций, после чего аппарат отделит нужные пряди и выдаст их так, чтобы мастер мог сразу брать материал в работу. Само плетение кос Plait Pilot не автоматизирует: речь именно о подготовительной операции, которая при мелком плетении способна занимать несколько часов.
Диалло пришла к идее не из лаборатории робототехники, а из практики. Она с детства плела себе волосы, а во время учёбы в Northeastern University в Бостоне начала работать с клиентами: в городе было непросто найти специалистов по текстурированным волосам. Позже она отказалась от регулярной работы брейдером, в том числе из-за нагрузки на тело. Одна причёска может требовать до восьми часов у кресла, а долгие смены для мастеров нередко заканчиваются судорогами в руках и проблемами, похожими на синдром запястного канала.
В этой истории важна не только бытовая неудобность. Салоны и независимые мастера продают часы квалифицированного труда, и любая операция, которую можно стандартизировать без потери качества, влияет на экономику записи. Если устройство для плетения кос действительно стабильно выдаёт секции заданного размера, мастер сможет тратить меньше времени на раскладку материала и больше — на саму укладку, консультации или следующего клиента. Для небольшого бизнеса это потенциально означает не «замену человека роботом», а более предсказуемую пропускную способность.
Однако именно здесь начинаются инженерные сложности. Волосы — плохо ведущий себя материал: они цепляются, электризуются, отличаются по длине, плотности и фактуре. Текстурированные волосы и разные техники плетения добавляют ещё переменных. Диалло прямо подчёркивает, что универсальной настройки не будет: оборудованию придётся учитывать параметры конкретного материала и желаемый размер кос. Это сильно отличается от привычной автоматизации, где объект можно положить в фиксированную форму и повторять операцию тысячи раз.
Tressfecta пока находится до запуска и собирает прототип Plait Pilot. Компания развивается за счёт собственных средств Диалло, а также грантовых и акселераторных программ; основательница готовится к привлечению инвестиций. Финансовые условия будущего раунда не раскрываются. Денег на аппаратные стартапы в целом получить сложнее, чем на очередной сервис с подпиской, а устройства на стыке бьюти-рынка и узкой профессиональной практики требуют ещё и длительной проверки в реальных салонах.
Сейчас Tressfecta ищет брейдеров и стилистов для тестирования технологии. Это разумная часть стратегии: требования к прибору лучше собирать не по абстрактным пользовательским интервью, а рядом с рабочим креслом, где сразу видно, насколько удобно брать пряди, как быстро меняются настройки и выдерживает ли механизм разные расходники. Диалло также представила проект в числе 200 компаний программы Startup Battlefield 200 на конференции TechCrunch Disrupt в Сан-Франциско.
Для разработчиков продукта кейс Tressfecta напоминает: удачная автоматизация редко начинается с попытки заменить весь процесс. Иногда ценнее найти один повторяющийся, болезненный и измеримый этап — как подготовка прядей — и сделать его надёжнее. Главный вопрос для Plait Pilot теперь не в эффектности демонстрации, а в том, сможет ли устройство для плетения кос работать с разнообразием волос и привычек мастеров без того, чтобы само стало ещё одной причиной задержать следующего клиента.