Исследователи из MIT разработали новый метод извлечения лития, который может снизить затраты на производство литий-ионных батарей, используемых в электромобилях и системах хранения энергии. Этот метод обещает быть более экологически чистым, чем существующие технологии.
Текущие способы извлечения лития
Сейчас наибольшее распространение имеет метод, основанный на извлечении лития из рассолов — соленой воды. Этот подход ограничен географическими факторами и требует обширных площадей для выпаривания. Более распространенный метод — шахтное извлечение, при котором большие объёмы руды разрушаются и обрабатываются при помощи токсичных химикатов.
Новый метод извлечения
Новый процесс использует слабую кислоту для растворения обычно неактивных силиката. Это позволяет извлекать не только литий, но и другие полезные материалы, такие как алюминий и силикагель. По словам Yet-Ming Chiang, автора исследования и профессора MIT, «в масштабах мы уверены, что это станет самым низкозатратным способом получения лития в мире». Уникальную идею подсказал опыт работы с кремневыми стеклами — в процессе был использован фторид аммония.
Эффективность нового метода
Процесс проходит при температуре до 95 °C, и последний эксперимент показал, что почти весь литий из руды сподумен может быть извлечен менее чем за 12 часов. Это существенно сокращает время обработки и, как следствие, снижает энергетические затраты.
Значение для производителей
Для компаний, которые разрабатывают технологии электромобилей и аккумуляторные системы, переход на более дешевые и эффективные методы извлечения лития может означать снижение цен на батареи, а следовательно, и на автомобили. Если новые технологии будут внедрены в массовое производство, это благоприятно скажется на доступности современных электротранспортных решений и экологической ситуации.
Следующий шаг — коммерциализация нового метода. Стартап, работающий над этим направлением, Rock Zero, стремится в ближайшие годы вывести свою технологию на рынок.