Программа E-Rate стоимостью около $2 млрд в год оказалась под угрозой: школы и библиотеки США просят Федеральную комиссию по связи (FCC) не сворачивать субсидии на интернет и сетевую инфраструктуру. Для российской IT-аудитории эта история полезна не американской экзотикой, а конфликтом знакомого типа: регулятор пытается решить проблему экранного времени детей через финансирование базовой связи. Как сообщает Ars Technica, местные учреждения считают, что такой подход ударит прежде всего по тем, у кого альтернативы доступу в сеть меньше всего.
Поводом стала инициатива FCC пересмотреть, радикально сократить или даже закрыть программу E-Rate. Она компенсирует школам и библиотекам часть расходов на телеком-услуги и оборудование. Председатель FCC Брендан Карр связывает ревизию с тем, что за последнее десятилетие школы, по его оценке, резко нарастили время, которое учащиеся проводят перед экранами. По его версии, программа слишком далеко ушла от первоначальной задачи — обеспечивать учебные заведения базовым подключением к интернету.
В поданных в FCC комментариях школы и библиотеки возражают не столько против обсуждения цифровой гигиены, сколько против выбранного инструмента. Интернет в учебном заведении — это не только планшет с приложением для урока. На нем держатся доступ к образовательным сервисам, электронным каталогам, государственным услугам, связи с преподавателями и работа библиотек как публичных точек доступа. Если финансирование исчезнет или будет заметно урезано, эти расходы придется закрывать из местных бюджетов — причем особенно болезненно это скажется на сельских и небогатых районах.
Американская библиотечная ассоциация напомнила комиссии, что E-Rate выполняет роль, для которой ее и создавали после принятия закона о телекоммуникациях 1996 года. Ассоциация также указала на важный юридический нюанс: по американским правилам решение о том, какой контент вреден для несовершеннолетних, принимают школьные советы, местные органы образования, библиотеки и другие ответственные на местах структуры. Иными словами, федеральный регулятор может устанавливать условия субсидирования, но не обязан превращаться в единый методический центр по организации уроков.
Спор выглядит особенно странно потому, что обе стороны описывают реальную проблему, но говорят о разных вещах. Избыточное и бессмысленное использование экранов в классе действительно может мешать обучению. Однако широкополосный доступ сам по себе не равен бесконтрольному скроллингу. Отключить или удорожить сеть — примерно как бороться с плохими презентациями отключением проекторов: формально экранов станет меньше, но качество решений от этого не вырастет.
Для IT-директоров и поставщиков образовательных технологий в США это еще и сигнал о регуляторном риске. Школьная сеть обычно планируется не на один учебный год: под нее закупают точки доступа, строят покрытие кампусов, подключают облачные сервисы, настраивают фильтрацию и поддержку. Неопределенность вокруг E-Rate заставляет пересматривать бюджеты и откладывать модернизацию. Разработчикам EdTech-продуктов придется еще убедительнее показывать, что их сервис сокращает рутину учителя или улучшает результат обучения, а не просто добавляет ребенку очередной экран.
У программы большой масштаб: сторонники E-Rate указывают, что она помогла подключить более 100 тыс. школ и около 11 тыс. библиотек. Поэтому дискуссия давно вышла за рамки вопроса, можно ли дать ребенку больше времени с бумажной книгой и карандашом. Речь идет о том, должен ли доступ к цифровой инфраструктуре зависеть от того, насколько удачно конкретный штат или округ выстроил правила использования устройств в классе.
FCC пока рассматривает варианты, а не объявила окончательное закрытие программы. Но сам ход обсуждения показывает неприятный для отрасли тренд: инфраструктурные субсидии все чаще оценивают не только по скорости и охвату, но и по социальным последствиям сервисов, которые работают поверх сети. Самый сложный вопрос здесь не технический: можно ли ограничить вредное экранное время, не сделав интернет менее доступным именно для тех детей и семей, для которых школа или библиотека остается главным местом подключения.