Боты для перепродаж добрались до коллекционных карточек Pokémon так же уверенно, как раньше до кроссовок и билетов на концерты. Юбилейный набор Pokémon Trading Card Game к 30-летию франшизы спровоцировал очереди у магазинов, массовые онлайн-скупки и рынок, где фанаты конкурируют не столько друг с другом, сколько с автоматизированными закупочными схемами.
Поводом для новой волны скандала стал ролик контент-креатора Natalie Roush: в начале сентября она показала две премиальные коробки карточек, которые еще не поступили в официальную продажу, сообщает The Verge. Видео быстро удалили, но коллекционное сообщество уже успело взорваться: другие авторы заявляли, что продукт мог быть украден у производителя, и критиковали попытки продать такие наборы по завышенной цене. Для рынка, где статус, редкость и цена давно смешались в один коктейль, это был не единичный инцидент, а симптом.
Через несколько дней фокус сместился на релиз 30th Celebration set. Коллекционеры выстраивались у розничных магазинов, некоторые ночевали у входа, рассчитывая купить коробки по рекомендованной розничной цене. Набор оказался особенно желанным из-за высоких pull rates — вероятности найти редкие карты внутри упаковки. Для обычных фанатов это шанс наконец достать желанную карту без бесконечной лотереи. Для вторичного рынка — угроза привычной экономике дефицита, где редкость продается дороже эмоций.
Но физические очереди оказались только видимой частью истории. Реселлеры закупали десятки коробок онлайн с помощью автоматизации: уведомлений о рестоках, программ проверки складских остатков, прокси, виртуальных карт и аккаунтов на сайтах ритейлеров. В соцсетях легко найти ролики, где продавцы демонстрируют целые стопки товара, пока обычные покупатели видят на сайте только унылое «нет в наличии». В одном из самых мрачных эпизодов 72-летнего мужчину арестовали и обвинили в misdemeanor первой степени: по данным источника, он тайно установил устройство слежения в машину сотрудницы доставки Pokémon.
Технически боты для перепродаж в рознице в США пока не запрещены напрямую. В 2016 году Конгресс запретил ботов для скупки концертных билетов, а похожие ограничения для розничных товаров только предлагались. Для магазинов проблема проще: такие схемы почти всегда нарушают условия использования сервисов, поэтому часть заказов отменяют. Но антибот-защита ритейлеров играет в догонялки с группами, которые продают не карточки, а инфраструктуру доступа к карточкам.
Один из таких участников рынка, известный как BotterBoyNova, рассказал The Verge, что пришел в Pokémon из ресейла кроссовок. Логика оказалась той же: если товар стабильно продается выше MSRP и его сложно купить обычным способом, значит, вокруг него можно строить бизнес. Nova работает с Polar Chefs — так называемой cook group, где подписчики получают доступ к закрытому Discord, алертам о поставках и ботам для покупки. Подписка стоит от 75 долларов в месяц до 660 долларов в год. По словам Nova, закупка часто почти не требует ручного участия: он настраивает инструменты, получает уведомления и может спать, пока бот оформляет заказы.
Для IT-аудитории здесь интересен не сам Pokémon, а механика рынка. Перед нами знакомый паттерн: дефицитный товар, API-подобные точки входа на сайтах ритейлеров, автоматизация, прокси, мультиаккаунтинг, платежная инфраструктура и комьюнити, которое продает «доступ к преимуществу». Это уже не гаражная перепродажа, а SaaS-подобная модель для серой зоны e-commerce. Ритейлеры тратятся на антибот-системы, фанаты теряют доверие к продажам, а создатели контента монетизируют не только карточки, но и мечту зрителя «тоже научиться зарабатывать на хобби».
Отдельный слой — стриминговые маркетплейсы вроде Whatnot, где покупатель платит за запечатанный продукт, а продавец вскрывает его в прямом эфире перед отправкой. Для одних это развлечение и новый формат торговли, для других — слишком близкая к азартной механика, особенно когда вокруг редких карт строится ожидание выигрыша. The Verge пишет, что платформу уже обвиняли в сходстве с нелегальным гемблингом, а вокруг нее вырос отдельный жанр контента: авторы разбирают предполагаемые обманы и манипуляции стримеров.
История с Pokémon показывает, как быстро фанатская культура превращается в рынок, когда вокруг нее появляется ликвидность, аудитория и инструменты автоматизации. Пока закон не догнал боты для перепродаж, нагрузка ложится на ритейлеров, платформы и самих покупателей. Следующий вопрос для отрасли уже не в том, смогут ли магазины отличить фаната от скрипта, а в том, захотят ли они строить продажи так, чтобы у человека без закрытого Discord и набора прокси вообще оставался шанс купить товар по нормальной цене.