Microsoft отменяет сиквел Avowed и одновременно сокращает Obsidian: по данным опубликованных WARN-уведомлений, студия режет 52 позиции. Для тех, кто следит за игровой индустрией не как за витриной трейлеров, а как за большим IT-бизнесом, сигнал читается без труда: даже команды с громкими брендами и сильной историей больше не защищены, если корпорация решила собрать портфель вокруг нескольких гарантированно продаваемых франшиз. Obsidian и Fallout в этой логике выглядят уже не творческим выбором, а управленческой ставкой на предсказуемый результат.
Как пишет Engadget, внутри Xbox идёт крупная перестройка, и Obsidian Entertainment попала под неё далеко не символически. По данным Bloomberg, у студии отменили сразу несколько проектов, включая продолжение Avowed, а основной фокус смещают на новую игру во вселенной Fallout. Руководить разработкой, как сообщается, будет Джош Сойер — директор Fallout: New Vegas и Pentiment. Для Obsidian это не просто смена приоритетов на уровне дорожной карты, а фактический разворот студии к самой узнаваемой точке в её наследии. Когда у тебя в портфеле есть Pillars of Eternity, The Outer Worlds и New Vegas, выбор в пользу Fallout выглядит как решение менеджмента, который больше не хочет спорить с рынком.
Сокращения при этом выглядят не как побочный эффект, а как часть одной и той же операции. Game File, ссылаясь на WARN-уведомления, пишет о 52 сокращённых сотрудниках Obsidian: 43 человека работали в офисе в Ирвайне, Калифорния, ещё девять были удалёнными сотрудниками внутри штата. В пересчёте на структуру студии Bloomberg оценивает это примерно в четверть штата. Параллельно похожий удар получает и id Software: по данным Game File, разработчик Doom увольняет более 90 сотрудников, то есть около половины команды. А вне игрового подразделения Microsoft дополнительно убирает ещё 3200 рабочих мест. Иначе говоря, речь уже давно не про «локальную оптимизацию» одного проблемного направления. Это полномасштабная зачистка затрат в нескольких слоях бизнеса сразу.
На уровне корпоративной логики картина тоже складывается без особых загадок. Bloomberg ранее сообщал, что Microsoft хочет концентрировать внутренние студии на франшизах, чья коммерческая состоятельность не требует отдельной презентации в PowerPoint: The Elder Scrolls, Doom, Wolfenstein, Fallout. Такой подход понятен любому продакту или руководителю портфеля: когда бизнес буксует, соблазн отрезать новые и рискованные ветки в пользу серий с готовой аудиторией почти непреодолим. Проблема в том, что для индустрии это означает системное сужение пространства для эксперимента. Avowed мог быть не самым громким брендом в экосистеме Xbox, но именно такие проекты обычно и показывают, умеет ли платформа выращивать новое, а не только доить старое.
Почему Microsoft так упирается именно в Fallout, тоже понятно. Формально последним релизом серии остаётся Fallout 76 — мультиплеерная survival-игра 2018 года. Для франшизы такого масштаба это уже слишком длинная пауза, особенно после того, как Fallout получил успешную экранизацию в виде сериала Amazon Prime Video. Когда медийная машина снова раскрутила интерес к бренду, а новая большая одиночная игра по серии всё ещё не объявлена, соблазн ускорить внутреннюю разработку становится почти обязательным. В этом смысле связка Obsidian и Fallout выглядит для Microsoft максимально прагматично: есть команда с доказанной экспертизой по этой вселенной, есть узнаваемый IP, есть аудитория, которую не нужно долго прогревать маркетингом.
Но здесь и начинается неудобная часть истории. Obsidian и Fallout хорошо звучат в заголовке, однако хорошие игры редко рождаются в атмосфере, где у команды одновременно меняют стратегию, режут четверть сотрудников и требуют быстрее встроиться в новую корпоративную вертикаль. С точки зрения разработки это означает потерю контекста, перестройку процессов, возможный отток ключевых специалистов и почти неизбежный пересмотр ролей внутри команды. Для русскоязычной IT-аудитории, особенно для тех, кто работает в продукте, это знакомый паттерн: компания говорит о фокусе, а на практике команда получает меньше людей, меньше времени и более жёсткий KPI на выходе. В таких условиях даже сильный IP не работает как магическая страховка от производственных проблем.
Есть и более широкий отраслевой вывод. Microsoft купила Obsidian в 2018 году, а спустя несколько лет нарастила игровую империю мегасделкой с Activision Blizzard King. На бумаге всё это должно было усилить Xbox как экосистему студий и контента. На деле мы видим классическую проблему больших технологических структур: чем крупнее портфель, тем сильнее давление в пользу стандартизации, укрупнения ставок и перераспределения ресурсов в бренды с самой понятной монетизацией. Для разработчиков это плохая новость не только потому, что люди теряют работу. Это ещё и сигнал о том, что внутри больших платформ окно для проектов среднего риска сужается. Если даже студия с репутацией Obsidian вынуждена откладывать собственные линии ради чужой, пусть и великой, франшизы, значит рынок снова голосует не за разнообразие, а за безопасный каталог.
Самый интересный вопрос теперь не в том, получится ли у Microsoft быстро сделать ещё одну Fallout. Куда важнее, не превратится ли стратегия спасения Xbox в сценарий, где у корпорации остаются только самые громкие названия, но всё меньше команд, способных придумывать следующее поколение таких названий. Для бизнеса это удобная схема на квартальный отчёт. Для индустрии — куда менее приятная история: когда ставка делается только на проверенные серии, рынок начинает хуже производить новые хиты, а не лучше.