Исследователи из Университета Южного Иллинойса разработали технологию, позволяющую превращать пластиковые отходы в пищевые ингредиенты. Это открытие может стать ключевым шагом в решении проблемы пластиковых отходов и нехватки продовольствия, особенно в условиях ограниченных ресурсов.
Контекст и цели проекта
Технология, получившая название µBites, изначально разрабатывалась для конкурса NASA Deep Space Food Challenge, направленного на создание устойчивых способов производства пищи для длительных космических миссий. В 2024 году концепция была представлена в журнале Trends in Biotechnology, а новые результаты были оглашены на осенней конференции Американского химического общества в 2026 году.
Технологический процесс переработки
Процесс начинается с использования полиэтилентерефталата (PET) — основного материала для производства пластиковых бутылок, а также сельскохозяйственных отходов, таких как кукурузные стебли. Эти материалы подвергаются окислительному гидротермальному растворению (OHD), где температура, давление и химикаты превращают их в водорастворимые молекулы. Эти соединения затем подаются генетически модифицированным дрожжам, которые синтезируют белки, жиры и органические кислоты.
Полученные компоненты смешиваются с крахмалом и клетчаткой, после чего происходит формирование прототипов пищи через 3D-принтер. Разработанная команда также модифицирует микроорганизмы для повышения питательной ценности и улучшения вкуса, например, пекарские дрожжи научились производить растительный ванильный ароматизатор, а другой штамм создает бета-каротин из этиленгликоля.
Практические выводы для российской аудитории
Разработка универсальной системы переработки отходов в полезные пищевые ингредиенты может быть особенно актуальной для России и стран СНГ, где стоимость продовольствия и проблема с утилизацией пластиковых отходов становятся все более серьезными. Если технология получит дальнейшее развитие, это может изменить подход к производству пищи в отдаленных и труднодоступных регионах.
Несмотря на перспективы, важно отметить, что технология µBites ещё находится на экспериментальной стадии. Прежде чем такие продукты смогут попасть на рынок, нужно провести дополнительные исследования, касающиеся безопасности и пищевой ценности новых ингредиентов.
В дальнейшем ученые планируют добиться получения не только белков, но и других важных компонентов, необходимых для полноценного питания. Это может привести к более эффективному использованию ресурсов и снижению зависимости от традиционных методов производства пищи.