Два носителя Vulcan уже находятся в вертикальном положении на стартовой инфраструктуре United Launch Alliance и готовятся к миссиям Amazon Leo. Первый запуск заявлен не ранее 29 октября, а второй также планируется до конца года: для рынка это шанс проверить, смогут ли запуски Vulcan перейти от редких событий к рабочему темпу.
Об этом сообщает Ars Technica со ссылкой на вице-президента Amazon Leo Раджива Бадьяла. По его словам, компания находится в нескольких неделях от первого полёта на Vulcan, а созданная вместе с ULA инфраструктура позволяет одновременно обрабатывать две ракеты. Это важная деталь: в пусковом бизнесе контракт на десятки запусков сам по себе ничего не гарантирует, пока заказчик и оператор не умеют параллельно готовить аппараты, полезную нагрузку и стартовые комплексы.
Речь идёт о развёртывании спутниковой широкополосной сети Amazon Leo. Amazon изначально распределила пусковые риски между четырьмя поставщиками: ULA, Blue Origin, Arianespace и SpaceX. Бадьял объяснил такой подход необходимостью получить доступ к тяжёлым носителям, даже понимая риски каждого отдельного участника. После первого Vulcan компания рассчитывает на запуск Arianespace и как минимум ещё один запуск Vulcan в этом году.
Для ULA этот график важнее одного удачного старта. Vulcan уже летал, однако регулярность пусков пока остаётся главным экзаменом. Ars Technica пишет, что возвращение ракеты к полётам рассматривается не ранее 29 октября именно с миссией Amazon Leo. Если твердотопливные ускорители отработают штатно, носитель может заметно нарастить частоту запусков уже в следующем году. Но слово «если» здесь делает всю работу: ускорители — не та часть ракеты, которую рынок готов прощать дважды.
Контраст особенно заметен на фоне SpaceX. Запуск Falcon 9 с партией спутников для Space Development Agency США был отменён в последнюю минуту обратного отсчёта, когда ракета переходила к автоматическому запуску. Причину отмены SpaceX не раскрыла. Следующую попытку сначала намечали на 6 октября, затем от неё тоже отказались; в актуальном графике стояла дата не ранее 10 октября. Для Falcon 9 такая пауза примечательна именно своей редкостью, а не масштабом: первая ступень B1103 должна была совершить шестой полёт после миссии SDA, запуска NROL-179 и трёх миссий Starlink.
Отменённый Falcon 9 не означает, что рынок внезапно потерял лидера. Скорее, он напоминает, почему Amazon не хочет зависеть от одного оператора. Спутниковая группировка требует повторяемого конвейера: задержка одного запуска сдвигает работу с партиями спутников, интеграцией, страховкой, расписанием наземных команд и планированием сервиса. Для бизнеса это обычная логика отказоустойчивости, только вместо резервных дата-центров — ракеты, стартовые окна и погода.
Amazon Leo получает от двух параллельно подготовленных Vulcan не просто дополнительные слоты в календаре. Компания сможет проверить всю цепочку поставки в реальном режиме: подготовку спутников, стыковку с ракетой, операции на площадке и запуск следующей миссии без долгой паузы после первой. Для ULA это возможность доказать заказчикам, что Vulcan пригоден не только для отдельных важных миссий, но и для серийных коммерческих развёртываний.
Конкурентная среда при этом не ждёт. Blue Origin, по данным того же обзора, планирует построить ещё три стартовые площадки после реконструкции LC-36A для New Glenn; компания запрашивала у FAA возможность проводить до 50 запусков в год из Флориды. В Европе программа SALTO, связанная с демонстратором многоразовой ракеты Themis, получила ещё три месяца: срок первого низковысотного прыжка перенесли на конец 2026 года, хотя изначально его ожидали в ноябре 2025-го. А немецкая HyImpulse передвинула второй полёт суборбитальной SR75 на весну 2027 года.
На этом фоне запуски Vulcan выглядят как более близкая и прикладная проверка рынка. В космической индустрии много заявлений о будущей частоте, много макетов и не меньше презентаций с красивыми диаграммами. Два старта для одного заказчика ещё не делают ракету конвейерной. Но если ULA проведёт их без сбоев и удержит темп в 2027 году, у Amazon Leo появится реальная альтернатива узкому кругу операторов — а у всего рынка тяжёлых запусков станет меньше причин жить по чужому расписанию.