Немецкий стартап Orbital Matter напечатал в вакууме жёсткую балку длиной около 50 см прямо с борта спутника Replicator 2. Это один из первых практических тестов, показывающих, что 3D-печать в космосе может заменить часть сложных разворачиваемых конструкций — от солнечных панелей до будущих орбитальных вычислительных платформ.
Эксперимент важен не только для космической индустрии. Если спутники смогут собирать несущие элементы уже на орбите, разработчикам не придётся упаковывать всё полезное железо в габариты головного обтекателя ракеты. Как сообщает TechCrunch, Orbital Matter рассматривает эту технологию как путь к более крупным аппаратам, которым нужны большие площади солнечных батарей и эффективный отвод тепла.
Replicator 2 отправился в космос летом 2026 года на миссии SpaceX в формате rideshare. На его борту разместили четыре принтера Orbital Matter. Каждый формирует цилиндрическую балку из витков специальной смолы, а затем закрепляет материал ультрафиолетовым излучением. В компании сравнивают этот процесс с комбинацией цемента и воды: материал подаётся слоями, после чего конструкция набирает жёсткость.
Печать не прошла без проблем. Два устройства должны были развернуть гибкую солнечную батарею, однако один из принтеров столкнулся с аномалией и вышел из строя. При этом балка, созданная другим модулем, успешно помогла развернуть массив. Для космического стартапа это не повод открывать шампанское в невесомости, но вполне убедительное подтверждение ключевой механики: конструкция может быть изготовлена и использована в реальной орбите, а не только в лабораторной камере.
До сих пор крупные космические конструкции чаще напоминали очень дорогой оригами-набор. Солнечные батареи, антенны и зеркала телескопов складывают перед запуском, а затем раскрывают в космосе. Такое решение ограничено размером ракеты, требует сложной кинематики и оставляет мало права на ошибку после отделения спутника. В NASA и частных компаниях давно изучают производство конструкций вне Земли: например, Redwire в 2023 году печатала балки в вакуумной камере в рамках финансируемой NASA программы, но тот проект не дошёл до запуска.
У Orbital Matter принципиально другой уровень проверки — свободнолетающий аппарат в открытом космосе. Технический директор и сооснователь компании Роберт Ихнатисин объяснил выбор четырёх принтеров желанием получить данные непосредственно на орбите и при необходимости корректировать программное обеспечение, вместо многолетней наземной отладки всех сценариев. В микрогравитации уже проводили эксперименты с печатью, но они ограничивались герметичной средой МКС; вакуум и автономность спутника добавляют задаче совсем другую цену ошибки.
Длина нынешней балки упирается в запас смолы на Replicator 2, но инженеры считают достижимыми конструкции длиной до 100 метров. Для масштаба: солнечные массивы спутников SpaceX Starlink V2 имеют длину около 20 метров. Следующая демонстрация Orbital Matter запланирована на 2028 год: стартап хочет испытать увеличенный принтер на более крупном спутнике и развернуть солнечную батарею мощностью 5 кВт. Цель на 2030 год ещё амбициознее — крылья мощностью свыше 100 кВт.
Для бизнеса здесь интереснее не сама напечатанная труба, а архитектурный сдвиг. Орбитальные дата-центры, мощные системы связи и аппараты наблюдения упираются в энергию и охлаждение: вычисления требуют электричества, а отвести лишнее тепло в вакуум можно только излучением через достаточно большую площадь. 3D-печать в космосе позволяет наращивать эти площади после запуска, не делая ракету и спутниковую платформу заложниками одной только упаковки. Orbital Matter уже работает с Европейским космическим агентством и Thales Alenia, а также обсуждает установку своей системы PADS на спутники для выдвижения панелей, антенн и других компонентов.
Стартап, основанный в 2022 году Якубом Стоеком и Робертом Ихнатисиным, ранее привлёк $3 млн посевных инвестиций. Теперь ему предстоит доказать не эффектность демонстрации, а повторяемость технологии: выдержит ли 3D-печать в космосе длительную эксплуатацию, температурные циклы и требования серийных спутниковых платформ. Подробности эксперимента и комментарий CEO можно сверить в материале .
