Google в 2024 году израсходовал на своем дата-центре в Каунсил-Блафс, штат Айова, более 1 млрд галлонов воды. На фоне бума ИИ это уже не частная экологическая претензия, а новая точка давления на отрасль: водопотребление дата-центров начинает влиять на стройки, разрешения и архитектуру самих площадок.
Об этом сообщает Ars Technica. Проблема в том, что серверные фермы для обучения и работы ИИ выделяют слишком много тепла, а один из самых эффективных и дешевых способов охлаждения, испарительный, буквально превращает пресную воду в пар. Для русскоязычной IT-аудитории это важный сигнал: инфраструктурные ограничения теперь упираются не только в чипы, сеть и энергомощности, но и в локальные водные ресурсы.
В центре спора именно гиперскейлеры и операторы крупных облачных площадок. Испарительное охлаждение давно считается удобным компромиссом: оно снижает энергозатраты на охлаждение, потому что системе нужно меньше электричества на работу насосов и циркуляцию. Но экономия на электричестве часто означает более высокий расход воды. На уровне одной площадки это уже не мелочь. Lawrence Berkeley National Laboratory в отчете за 2024 год прогнозировала, что гипермасштабные дата-центры к 2030 году могут потреблять до 33 млрд галлонов воды, если будут массово опираться на испарительное охлаждение. В сравнении с сельским хозяйством или нефтегазом цифра не выглядит рекордной, но для регионов с дефицитом воды этого более чем достаточно, чтобы местные жители, регуляторы и суды начали задавать очень неприятные вопросы.
Особенно остро проблема проявляется летом. Именно тогда дата-центрам нужно больше охлаждения, а города и домохозяйства параллельно увеличивают водопотребление. Профессор инженерии Калифорнийского университета в Риверсайде Шаолей Жэнь, которого цитирует издание, называет воду сугубо локальным ресурсом: ее нельзя обсуждать абстрактно, потому что избыток в одном штате не помогает соседнему округу с засухой. Отсюда и конфликт, который отрасль уже не может закрыть общими ESG-презентациями. Недавний опрос Gallup показал, что семь из десяти американцев выступают против развития дата-центров, а дефицит воды оказался главным ресурсным опасением. Для индустрии, которая привыкла продавать дата-центры как источник рабочих мест и цифрового роста, это довольно неприятный разворот.
Один подход для всех больше не работает
На этом фоне крупные игроки выбирают разные стратегии. Microsoft, OpenAI и Oracle в последние месяцы заявляли, что уходят от испарительного охлаждения, чтобы сократить расход воды. В материале отдельно упоминается проект Stargate, который OpenAI и Oracle разворачивают сразу в нескольких штатах, включая вододефицитный регион Техаса. Логика понятна: если общественное давление и регуляторные риски растут, проще заранее отказаться от технологии, которая вызывает больше всего вопросов.
Google идет другим путем и не обещает универсального запрета. Компания объявила о пакете обязательств для сообществ, рядом с которыми работают ее дата-центры в США. Среди них обещание восполнять больше пресной воды, чем потребляют площадки, за счет инвестиций в локальные водные проекты, расширять использование очищенной и повторно используемой воды, а также ежегодно раскрывать данные о водопотреблении дата-центров. По словам Бена Таунсенда, глобального руководителя Google по инфраструктуре и устойчивому развитию, компания уже четыре года проводит детальные гидрологические оценки площадок, чтобы выбирать систему охлаждения с учетом состояния конкретного водосбора. Переводя с корпоративного на обычный язык: Google не хочет клясться, что больше никогда не будет использовать испарительное охлаждение, потому что в одних регионах вода ограничена, а в других ее достаточно, и там запрет может оказаться экономически и энергетически бессмысленным.
Эта позиция выглядит не только удобной для бизнеса, но и технически обоснованной. В апреле Google защищал использование испарительного охлаждения в районах с, по формулировке компании, «изобильными» водными ресурсами в материалах для Евросоюза. Вывод примерно такой: экологичность дата-центра нельзя сводить к одному KPI. Если отказаться от воды любой ценой, придется тратить больше электричества на охлаждение. А если сеть в регионе и так перегружена или питается грязной генерацией, рост энергопотребления быстро превращается в рост выбросов. Исследование команды того же Шаолея Жэня показывает, что если дата-центры в США во время пикового спроса будут использовать испарительное охлаждение, это может освободить дополнительно от 10 до 30 ГВт мощности. Для операторов энергосистем это уже не тонкая настройка, а серьезный резерв.
Что это меняет для рынка и ИИ-бизнеса
Главный вывод для рынка неприятно прагматичный: спор о воде оказался спором о праве вообще строить новые мощности под ИИ. В феврале The New York Times писала, что внутренние документы Microsoft указывают на резкий рост ее водопотребления, даже несмотря на заявленный отход от испарительного охлаждения. У Google проблема уже била по конкретным проектам. В 2024 году компания остановила планы строительства дата-центра рядом с Сантьяго в Чили после того, как суд частично отозвал разрешения из-за водных рисков. Еще раньше, в 2021-м, Google финансировал иск, поданный городом в Орегоне против местной газеты, чтобы не раскрывать, сколько воды понадобится для расширения существующего дата-центра. Потом компания начала публиковать показатели по отдельным площадкам в ежегодных отчетах, но сам эпизод хорошо показывает нервозность вокруг темы.
Для разработчиков и продуктовых команд это выглядит как далекая инфраструктурная драма, которая их не касается, пока API отвечает быстро. На практике касается. Если водопотребление дата-центров становится политической и юридической проблемой, под удар попадают сроки ввода новых мощностей, цена вычислений и география размещения ИИ-инфраструктуры. Иными словами, спор о воде может замедлить не только стройку самих кампусов, но и масштабирование сервисов, завязанных на дорогие GPU-кластеры. Для стартапов это еще один аргумент не строить модель бизнеса на предположении, что вычисления будут бесконечно доступными и предсказуемо дешевеющими. Для CIO и CTO это повод внимательнее смотреть не только на SLA облака, но и на регион, в котором живет инфраструктура поставщика.
Отдельный нюанс в том, что «безводное» охлаждение не всегда означает меньший экологический след. Если дата-центр экономит воду, но при этом сильнее грузит электросеть в жаркий сезон, часть расхода воды просто может переехать за пределы площадки, на сторону электрогенерации. В материале эту развилку прямо подчеркивает независимый консультант Присцилла Джонсон, ранее руководившая водной стратегией Microsoft. Ее позиция проста: у индустрии есть пространство для более умных инженерных решений, которые сокращают и расход воды, и потребление энергии, но к этому компании обычно подталкивают не добрые намерения, а общественное давление и регулирование.
Следующая большая развилка для ИИ-инфраструктуры будет не про то, откажутся ли компании от воды совсем, а про то, научатся ли они доказывать местным сообществам, что конкретный дата-центр не забирает у региона критический ресурс в обмен на очередной кластер для нейросетей. Пока отрасль продает искусственный интеллект как новую базовую инфраструктуру, ей придется объяснять, почему эта инфраструктура требует не только мегаватты, но и миллионы галлонов воды. Подробнее об исходном материале и цифрах можно посмотреть в .