Около 2 000 лет назад ледниковый щит Лаврентиды, некогда покрывавший большую часть Канады, начал медленно возвращать утраченные позиции. К 1960-м этот процесс развернуло антропогенное потепление: последний крупный фрагмент щита на канадском Баффиновом острове теперь отступает. Для IT-аудитории это ещё один неприятно наглядный пример того, как данные из разных источников — изотопов, растительных остатков и климатических моделей — позволяют восстановить систему, которую человечество уже успело заметно перенастроить.
Речь идёт о ледяной шапке Барнс, расположенной на центральном плато Баффиновой Земли. Это последний сохранившийся фрагмент Лаврентийского ледникового щита — крупнейшего в плейстоцене. На пике он скрывал подо льдом значительную часть Канады, местами слой достигал примерно 3,2 км, а связанная в нём вода соответствовала примерно 80 метрам современного уровня моря. О работе группы геолога Николаса Янга из Земной обсерватории Ламонта—Доэрти Колумбийского университета сообщает Ars Technica.
Ключ к реконструкции оказался буквально примёрзшим к земле. В отличие от многих ледников, которые скользят по талому основанию и сдирают всё на своём пути, шапка Барнс остаётся холодно-базированной: лёд приклеен к породе. Когда край древнего ледника отступал, на освобождённой тундре вырастали мхи и другие растения. Позже лёд наступал снова, накрывал их и сохранял на месте. Получилась почти архивная запись, только доступ к ней открывает не API, а таяние льда.
Исследователи совместили два независимых метода. Концентрация бериллия-10 в верхних сантиметрах валунов показывает, как долго камень был открыт космическому излучению. По этим данным, ледниковый щит Лаврентиды отступил примерно до нынешней границы Барнса 3 600 лет назад и, вероятно, продолжил сокращаться около 3 000 лет назад. Затем учёные датировали радиоуглеродным методом погребённые растения. Возраст их гибели даёт дату прихода льда в конкретную точку; серия таких дат позволяет нарисовать карту наступающей кромки.
Около 70% радиоуглеродных дат из самой шапки Барнс приходятся примерно на 1800 год — кульминацию Малого ледникового периода в Северном полушарии. Но этот импульс был, по интерпретации авторов, поздней стадией значительно более долгого наступления. На соседних ледяных шапках учёные ранее получили почти 200 дат гибели растений, и ни одна не старше 2 000 лет. Поскольку эти шапки лежат на том же плато и в схожем климате, команда считает вероятным, что Барнс тоже начал расширяться примерно тогда.
Причина этого разворота — медленная борьба двух климатических факторов. Поступление солнечной энергии в высоких северных широтах достигло максимума 10–11 тысяч лет назад и затем снижалось, подталкивая регион к похолоданию. Одновременно концентрация CO2 в атмосфере между 8 000 и 2 000 лет назад выросла примерно на 20 частей на миллион, усиливая парниковый эффект. В тот период уменьшение солнечного воздействия перевесило этот сравнительно небольшой рост CO2, и льды, судя по полевым данным, начали наступать.
Это не означает, что полноценный новый ледниковый период был «за углом». Климатические расчёты и модели орбитального воздействия давно указывали, что значительное оледенение отложено на десятки тысяч лет. Авторы работы предлагают разделять раннее возобновление роста отдельных ледяных шапок и формирование большого ледникового периода. Однако индустриальная эпоха изменила баланс намного резче: CO2 прибавил примерно 12 ppm в 1750–1850 годах, ещё 50 ppm к 1960 году и ещё 138 ppm к 2024-му. К 1960-м массовый баланс Барнса стал отрицательным, а наступление льда прекратилось.
Состояние шапки Барнс хорошо показывает масштаб сдвига. В 1960–1970-х годах около 35% её поверхности находилось выше снеговой линии, где зимнее накопление снега могло компенсировать летнее таяние. К началу 2000-х эта доля сократилась приблизительно до 3%, а теперь зоны накопления нет вовсе. Край ледника с 1960 года отступил на 200–800 метров, открывая мхи, погибшие начиная примерно с 1000 года. По моделям авторов, при любом реалистичном сценарии выбросов шапка исчезнет в течение нескольких столетий.
Для бизнеса это не повод объявлять, что человечество «отменило ледниковый период» и может выдохнуть. Полный переход к ледниковому климату занял бы десятки тысяч лет, а нынешнее изменение состава атмосферы уже ломает гораздо более короткие циклы воды, льда и температуры, на которых держатся инфраструктурные и страховые прогнозы. Ближайшие десятилетия отступление Барнса может дать исследователям недостающие образцы растений возрастом около 2 000 лет — и одновременно покажет цену такого доступа к данным. Подробности исследования и ссылку на публикацию в Science приводит .
