Unitree стала одним из символов китайской гонки за дешевые гуманоидные роботы: базовый G1 стоит $13 500, а более потребительский R1 — $4 900 без доставки. Но, как пишет Ars Technica, за этим ценовым прорывом стоит не только сильная инженерная школа и китайская цепочка поставок, а почти ручное управление основателя Wang Xingxing — вплоть до цвета материалов и длины отдельных винтов. Для IT-бизнеса это знакомая дилемма: можно ли масштабировать компанию, если ее главный процессор — один человек в офисном чате в 2 часа ночи.
Unitree Robotics вышла на Shanghai Stock Exchange STAR Market 19 августа и быстро превратила Wang Xingxing в очень богатого человека. Его публичный статус в Китае тоже вырос: в 2025 году он появлялся на бизнес-симпозиуме, который проводил председатель КНР Си Цзиньпин. Компания при этом оказалась в правильном месте и в правильное время: Китай активно продвигает гуманоидных роботов и робособак, а рынок ищет машины, которые можно купить не по цене небольшой лаборатории.
Главный актив Unitree — цена. Гуманоид G1 за $13 500 ориентирован на разработчиков и исследователей, R1 за $4 900 — на более широкую аудиторию. Для отрасли, где прототипы часто стоят как автомобиль, это сильный аргумент. По данным Caijing Magazine, переведенным ChinaTalk, Unitree добилась преимущества через конструкционные решения, жесткий контроль компонентов и постоянное выдавливание лишней стоимости из железа. Это не магия ИИ, а скучная инженерная арифметика: меньше дорогих деталей, проще сборка, аккуратнее механика, ниже себестоимость.
Но у этой арифметики есть оборотная сторона. Сотрудники Unitree рассказывали Caijing, что в ранние годы доля возвратов в ремонт была «крайне высокой». Позже, по их словам, ситуация улучшилась: роботы стали доживать до гарантийного срока в шесть месяцев или год без поломок. Формулировка звучит не как рекламный слоган, зато честно показывает компромисс. Если компания продает дешевые гуманоидные роботы раньше конкурентов, часть тестирования неизбежно переезжает из лаборатории к клиентам.
Стиль Wang Xingxing выглядит как концентрат классического основателя-хардкорщика. Он, по данным Caijing, сам принимает решения почти по всем важным вопросам стратегии и дизайна, резко обрывает обсуждения, проводит много времени в офисе, работает по выходным и пишет в рабочих чатах глубокой ночью. Отдельная деталь хорошо объясняет культуру: расходы выше 100 юаней, примерно $15, сотрудникам якобы нужно согласовывать лично с ним. Для стартапа на десятки людей это еще можно объяснить борьбой за выживание. Для компании, которая выросла минимум до 480 сотрудников, это уже узкое горлышко с человеческим лицом.
Система мотивации, если верить сотрудникам, тоже больше похожа на набор штрафов, чем на набор стимулов. Внутри Unitree якобы сравнивают не премии, а то, кого меньше критикуют. Wang, по данным публикации, выставил каждому топ-менеджеру оценку 1 по шкале от 0 до 1,5. Один из давних сотрудников сказал Caijing, что в 2025 и 2026 годах компания столкнулась с самым высоким оттоком ключевых кадров за свою историю. Unitree на запрос Caijing не ответила, а позже заявила другим китайским медиа, что в материале есть существенная «дезинформация», но конкретные пункты не разобрала.
На рынке вопрос уже не только в цене робота. Китайское Министерство промышленности и информатизации в июле заявило, что ожидает производство более 100 000 гуманоидных роботов в 2026 году. Для сравнения: в 2025 году во всем мире произвели около 14 000 таких машин, в основном в Китае. Конкуренты Unitree — AgiBot Robotics, UBTECH и другие китайские игроки — тоже хотят занять полку между лабораторным прототипом и промышленным устройством. Государственная поддержка, электроника, батареи, моторы, опыт EV-индустрии — все это работает на Китай.
Проблема в том, что коммерческий рынок еще не доказал, что ему нужны гуманоиды в больших объемах. Unitree уже прибыльна, но ее основные покупатели — университеты и исследовательские организации. Промышленные сценарии пока чаще выглядят как пилоты, а не как массовые внедрения. Инвесторы это чувствуют: по данным The Wall Street Journal, акции Unitree после ажиотажа вокруг листинга упали примерно на 50% от пика, а оценка компании оказалась около $30 млрд. Китайские регуляторы, по данным The Information, также начали неформально сигнализировать, что будущие IPO в сегменте гуманоидных роботов будут проходить жестче: нужны регулярная выручка, путь к сокращению убытков или «реальные инновации».
Еще один фактор — геополитика. С 28 июля США запретили импорт иностранных роботов, включая китайских гуманоидов и робособак. Это бьет по университетам и технологическим компаниям в США, которые могли бы покупать новые модели Unitree для исследований, и заставляет американских дистрибьюторов искать локальное производство. Для разработчиков это означает меньше доступного железа для экспериментов. Для китайских производителей — меньше прямого доступа к одному из самых богатых рынков исследований и прототипирования.
Сам Wang Xingxing при этом меняет риторику вокруг ИИ. Раньше он скептически относился к большим world models: слишком много вычислений для практичного робота. Во время IPO он уже говорил о больших ИИ-моделях как основе для «физического ИИ», который сможет замкнуть цикл восприятия, решения, действия, оценки, обучения и развития. Звучит красиво, но пока Unitree выигрывает не автономностью, а ценником. И главный вопрос для отрасли теперь простой: смогут ли дешевые гуманоидные роботы стать массовым продуктом, если их производитель сам пока управляется как инженерная мастерская вокруг одного основателя.